Punti chiave:
- Per far fronte alla scomparsa di un pescatore, la School of Engineering della Amrita University, Amritapuri, ha costruito un eliporto nel proprio campus in appena 12 ore, così che l’elicottero di soccorso avesse una base vicina per fare rifornimento e poter cercare senza fermarsi.
- L’Amrita University ha sviluppato OceanNet, un sistema che permette ai pescatori di utilizzare i loro comuni smartphone fino a 60–70 km al largo per ricevere allerte meteorologiche, inviare messaggi SOS ed evitare collisioni tra imbarcazioni, dove la normale copertura cellulare non funziona.
- Invece di limitarsi a consegnare i nuovi dispositivi, i ricercatori hanno lavorato fianco a fianco delle famiglie di pescatori, offrendo loro formazione in malayalam, affinché la comunità potesse utilizzare facilmente la tecnologia per restare al sicuro e proteggere i propri mezzi di sostentamento.
Le antiche famiglie di pescatori che vivono lungo la costa del Mare Arabico del Kerala hanno una lunga storia e un legame spirituale con le acque, che va oltre il semplice sostentamento. Quando un pescatore viene perso in mare, intere comunità sono in lutto. Il cambiamento climatico ha aumentato la gravità e l’imprevedibilità delle mareggiate.
Questo è accaduto recentemente quando un pescatore è scomparso durante la stagione dei monsoni a Neendakara, Kollam. L’elicottero della Marina e della Guardia Costiera aveva difficoltà a condurre ricerche continue poiché nell’area di ricerca non c’erano né una pista per elicotteri né strutture per il rifornimento di carburante.
In sole 12 ore, la School of Engineering dell’Amrita University ha risposto costruendo nel campus una pista per elicotteri con una stazione di rifornimento, completata la mattina del 9 agosto 2026. Suresh Gopi, Ministro di Stato dell’Unione per il Petrolio, il Gas Naturale e il Turismo, ha dichiarato che l’elicottero impegnato nell’operazione di ricerca avrebbe utilizzato come base i terreni del campus dell’Amrita University.
Pista per elicotteri di emergenza e stazione di rifornimento costruite in 12 ore presso il campus di Amritapuri.
La tecnologia dell’Amrita University per prevenire simili perdite di vite umane
Per le comunità di pescatori, il mare è sia un mezzo di sostentamento sia un luogo di considerevole rischio. I pescatori possono trascorrere diversi giorni al largo, oltre la portata delle convenzionali reti mobili, con accesso limitato alle comunicazioni, alle informazioni sulla sicurezza e all’assistenza di emergenza.
La storia di OceanNet è iniziata con una preoccupazione profondamente umana. Amma aveva assistito alle difficoltà affrontate dalle comunità di pescatori in mare: imbarcazioni da pesca che affondavano, collisioni, pescatori che scomparivano e famiglie che non sapevano cosa fosse accaduto.
I rischi furono messi in forte evidenza dall’incidente della Enrica Lexie del 2012 al largo della costa del Kerala, nel quale due pescatori indiani a bordo del peschereccio St. Antony furono uccisi dopo che dei marines italiani a bordo della petroliera Enrica Lexie aprirono il fuoco, affermando di aver scambiato il peschereccio per dei pirati. L’incidente mise in evidenza la vulnerabilità delle imbarcazioni che operano in mare, dove la comunicazione e la consapevolezza della situazione possono essere fondamentali durante le emergenze.
Amma chiese ai ricercatori dell’Amrita University di esplorare se la tecnologia potesse contribuire a colmare questa lacuna.
Quella domanda portò a OceanNet, un sistema locale di comunicazione marittima sviluppato dall’Amrita University attraverso l’Amrita Center for Wireless Networks and Applications (AmritaWNA).
OceanNet è stato progettato per mantenere connesse le imbarcazioni da pesca oltre la copertura cellulare convenzionale. Fornisce connettività Internet e comunicazione bidirezionale tra le imbarcazioni da pesca e la costa. Consente inoltre di inviare messaggi di emergenza in entrambe le direzioni, permettendo alle informazioni di muoversi dall’imbarcazione verso la costa e dalla costa verso l’imbarcazione.
OceanNet fu lanciato pubblicamente nel 2016 alla presenza di Amma da Shri Prakash Javadekar, allora Ministro dell’Unione per lo Sviluppo delle Risorse Umane.
Il sistema supporta il monitoraggio in tempo reale delle imbarcazioni e fornisce avvisi tempestivi per possibili collisioni tra imbarcazioni e tra imbarcazioni e navi, nonché allerte relative agli attraversamenti delle frontiere marittime. Il sistema può anche comunicare alle imbarcazioni da pesca allerte meteorologiche e relative a disastri. I pescatori possono utilizzare dispositivi familiari come gli smartphone, mentre le informazioni sulle imbarcazioni, come posizione, velocità e rotta, possono essere monitorate dalla costa.
La rete utilizza una stazione base situata a terra e nodi di comunicazione sulle imbarcazioni da pesca. Le imbarcazioni possono funzionare come super-nodi o nodi adattivi e contribuire a estendere la comunicazione ad altre imbarcazioni. Attraverso la comunicazione multi-hop, le informazioni possono passare dalla costa a un’imbarcazione e poi da un’imbarcazione a un’altra, consentendo alla rete di raggiungere zone più lontane al largo.
Dalla ricerca a una tecnologia locale
L’Amrita University ha guidato la ricerca, la progettazione e lo sviluppo di OceanNet. Il progetto è stato sostenuto e cofinanziato dalla Information Technology Research Academy (ITRA) sotto il Ministero dell’Elettronica e della Tecnologia dell’Informazione (MeitY), Governo dell’India, dal 2014 al 2020. Dopo il 2020, Amrita ha continuato a sostenere e finanziare la ricerca. La ricerca è stata condotta in collaborazione con l’Indian Institute of Space Science and Technology (IIST) e l’Indian Institute of Information Technology and Management–Kerala (IIITM-K).
La tecnologia è stata sviluppata e testata in condizioni reali in mare, con un’interazione diretta con le comunità di pescatori. Shri Prakash Javadekar, allora Ministro dell’Unione per lo Sviluppo delle Risorse Umane, lanciò pubblicamente OceanNet nel 2016, alla presenza di Amma.
Il lancio dimostrò l’attivazione della connettività Internet per le barche da pesca fino a circa 60 km al largo, oltre la normale portata delle reti cellulari. La tecnologia fu testata in mare per circa 450 ore e coinvolse 18 barche da pesca integrate nella sperimentazione pilota. Il sistema attestò comunicazioni fino a circa 50 km al largo e, successivamente, il lavoro esplorò l’estensione della comunicazione più lontano, dalle imbarcazioni fino a 70 km, attraverso una rete assistita.
La ricerca portò inoltre al brevetto statunitense n. US10045227, intitolato “Mobile Infrastructure for Coastal Region Offshore Communications and Networks”, che copre elementi chiave dell’infrastruttura mobile utilizzata per estendere la comunicazione nelle regioni costiere e al largo.
Tecnologia sviluppata con la comunità
Una caratteristica distintiva della ricerca OceanNet è stato il suo approccio incentrato sulla comunità. I ricercatori hanno lavorato direttamente con pescatori, proprietari di imbarcazioni, capitani, membri degli equipaggi e famiglie per comprendere le loro esigenze di comunicazione, sicurezza e sostentamento e per perfezionare la tecnologia sulla base della loro esperienza.
Il lavoro è quindi andato oltre la semplice installazione di apparecchiature sulle imbarcazioni da pesca.
Sono stati condotti programmi di formazione, dimostrazioni e attività di sensibilizzazione della comunità per aiutare i pescatori a utilizzare efficacemente il sistema di comunicazione e i servizi digitali. Sono stati inoltre forniti supporto agli utenti e formazione in lingua malayalam.
Questo approccio ha portato allo sviluppo del più ampio OceanNet Digital Ecosystem, che combina accesso digitale, capacità digitale e partecipazione della comunità.
L’obiettivo non è semplicemente connettere i pescatori a Internet, ma consentire loro di fare un uso significativo delle tecnologie digitali per garantire sicurezza, accesso alle informazioni e resilienza dei mezzi di sostentamento
Costruire una comunità marittima più sicura e più connessa
OceanNet riunisce tecnologia e partecipazione della comunità per migliorare la sicurezza, la resilienza e l’inclusione digitale delle comunità di pescatori. Oltre alla connettività, il più ampio OceanNet Digital Ecosystem mira ad aiutare i pescatori a fare un uso efficace dei servizi digitali e delle informazioni che possono sostenere la loro sicurezza e i loro mezzi di sostentamento.
Il percorso riflette l’approccio di Amrita alla ricerca: partire da un problema sociale reale, lavorare con la comunità, sviluppare la tecnologia, testarla nell’ambiente reale e costruire soluzioni che possano creare un impatto sociale duraturo.
Ciò che è iniziato con una semplice domanda — come possono i pescatori rimanere connessi dopo aver navigato oltre la costa? — è cresciuto fino a diventare un impegno di ricerca a lungo termine per garantire che andare oltre la copertura cellulare non significhi andare oltre la comunicazione, le informazioni e l’aiuto.